仙人掌类植物具有与众不同的生物学特性。气孔在夜间凉爽时开放，呼出氧气，吸收二氧化碳，贮存在体内，供第二天光合作用之需。白天气孔关闭，利用夜间固定的二氧化碳进行光合作用，这样既减少水分丢失，又能进行光合作用。这种特殊的代谢途径是适应干旱环境保存生命的需要，也具有净化空气的作用。
在长期适应干旱的自然环境过程中，仙人掌类植物大多具有发达的侧根，可以延伸到很远的地方吸收水分。仙人掌类植物具有很强的耐干旱、抗高温的特性，尤其能适应城市高楼林立，住宅区较为燥热的环境。另外，它们中绝大多数生性强健，耐粗放管理。
养好仙人掌首先要从浇水、施肥等方面考虑：浇水、施肥与盆土有着十分密切的关系。
先说用土：仙人掌喜欢既含有足够营养又松散通透的土壤。因此，必须配制专门的培养土才行。可以用蛭石4份、细沙4份，充分腐熟腐殖质2份，掺匀拌和备用，配制成的培养土应手握勉强成团，松手即散为好。
虽然仙人掌是植物界里耐干旱的植物，但它与所有植物一样也离不开水。浇水量应随季节不同而变化。春季，掌握一个“适”字。春季外界气温不高，只需要少量浇水就行了。
夏季，掌握一个“湿”字。夏季阳光强烈，气温高，若浇水太多，可能引起烂根，但如缺水，植株有些会出现焦斑、皱缩现象，降低观赏价值。经常给栽培场所喷雾，可增加空气湿度，降低环境温度，还可让茎部吸收水分。
秋季，掌握一个“多”字。秋季，仙人掌类植物进入了旺盛生长阶段。同时，有些花期在冬季的仙人掌类如蟹爪兰、仙人指等又在秋季进行花芽分化，需要充足的水肥，自然界也秋高气爽，雨水较少，应该多浇水。
冬季，掌握一个“控”字。冬季，植株大多进入休眠状态，仅保持盆土潮润就可以了，这时若浇水过多可能引起茎基部腐烂。
不论哪个季节都应掌握“不干不浇，浇则浇透”的原则。每一次浇水时，都要有少量水从排水孔流出来为止。切不可浇“拦腰水”。
种植仙人掌类植物时需要适时适量地施肥，且肥料的种类、浓度、施用时机要得当。在施肥时，应掌握富含磷、钾、钙和少氮的原则。 在养护仙人掌科花卉植物过程中，许多人常常会走入栽培的误区：只要一年四季给植株晒太阳，给予高温干旱条件，用粗砂栽植等，就能把这类花养好。其实不然，要栽培管理好仙人掌科花卉必须根据不同种类和品种的原产地、形态及习性进行养护。
按照原产地和形态把仙人掌科花卉分为陆生型和附生型两种。陆生型仙人掌原产于美洲热带及亚热带的干旱沙漠或半沙漠地区，茎变态成球形、柱状，叶片变态成针刺状，每年4～10月为雨季，吸水生长期，10月至翌年3月为控水休眠期；附生型仙人掌原产于热带雨林，茎扁平，刺较少，无休眠期或不明显，要求半阴、终年温暖、湿润及空气湿度高的环境条件。
