植物吸收代谢室内污染物的研究应是美国宇航局以b illwolverton为首的科学家开始的。他们发现太空梭密封舱内有100多种污染气体物质，于是将植物放在模拟密封箱里进行实验。发现许多常见的观叶植物对甲醛、苯、三氯乙烯等气体污染物有有效的去除作用。研究结果表明，6小时内，吊兰每平方厘米能吸收甲醛2.27μg、其次是合果芋0 .50μg、绿萝0 .46μg。另一组试验中，在24小时内，芦荟去除了密闭箱内90%的甲醛，吊兰能去除86%的甲醛、常青藤去除90%的苯，虎尾兰吸收70%的苯、50%甲醛。日本和国内也有很多试验证明了绿色观叶植物对室内污染物质的净化能力。有些研究者甚至力图给不同观叶植物的净化能力进行排序。但事实上，由于植株大小、株型叶片形状、盆栽基质、植物生长情况不同等，是很难准确计算的。我们也用发财树做过净化试验，效果不错。
[原理]
叶片上蜡质膜有利于吸附碳氢化合物
植物的叶片表面上的蜡质膜含有醇、醛、酮和酯等有机化合物，有利于吸附环境中的碳氢化合物。有科学家用碳14同位素标记甲醛，让吊兰吸收，发现其通过代谢反应转化成机酸、糖和氨基酸等成分，另一些试验还证明甲醛不仅被转化了，代谢物质还参与了体内的代谢和转移。而苯、甲苯等芳香烃类污染物质，被叶片吸收后大多通过芳香烃断裂的形式被氧化，苯和甲苯中的碳原子主要是被合成不可挥发的有机酸物质，其中有一部分碳以c o 2的形式散失。观叶植物的净化效果不仅靠植物本身，植物盆栽的基质如陶粒等也有一定吸附效果；甚至盆栽浇水潮湿后，水分也能提高吸附效率。基质中的微生物也发挥了降解甲醛等污染物质的功能，我们甚至分离到以甲醛作为唯一碳源的微生物。
最佳净化植物
虽然盆栽观叶植物的净化效果难以比较，但billwolverton等科学家还是给出了对甲醛、苯等空气污染物吸收净化效果最好的10种植物，包括：吊兰、波士顿蕨、富贵竹、千年木、金心巴西铁、虎尾兰、银边朱蕉，非洲菊，夏威夷椰子等。
